L'intensa attività emporiale e portuale che caratterizzava la città già durante l'Ottocento, indusse la Camera di Commercio di Trieste a istituire, nel 1906, il Laboratorio chimico-merceologico. Le merci in arrivo, da tutto il mondo, venivano analizzate prima di essere immesse sul mercato. Durante tutto l'arco di questo secolo, il Laboratorio ha saputo via via adeguarsi strutturalmente, tenendo il passo sia con il progresso degli strumenti scientifici sia con l'evoluzione delle tendenze del mercato. Infatti i settori merceologici oggetto d'esame da parte del Laboratorio sono attualmente estremamente diversificati. Tuttavia, date le funzioni e caratteristiche dell'economia giuliana nel contesto internazionale, una buona percentuale dell'attività svolta dal Laboratorio interessa le analisi obbligatorie per legge a tutela del caffé d'importazione, e quella svolta sui vini per l'esportazione. Il Laboratorio di Trieste è l'unico in Italia cui venga riconosciuta la capacità di "qualificare" un caffé.